De nombreuses personnes migrantes souffrent de déqualification sociale quand elles arrivent en Belgique : non-reconnaissance de leurs diplômes, discrimination, barrière de la langue, etc. L’économie sociale et solidaire (ESS) constitue un cadre respectueux des travailleurs, qui peut permettre de valoriser les compétences de chacun. Les 4 principes de l’économie sociale et solidaire qui régissent Atemos sont les suivants : une finalité sociale (et non une finalité de profit), une autonomie de gestion, un processus de décision démocratique, et la priorité des personnes et du travail sur le capital dans la répartition des revenus.
La situation administrative des personnes sans-papiers ne leur permettant pas d’accéder à l’économie formelle, il est vital pour elles de créer des alternatives afin de dégager des moyens de subsistance. Si l’économie souterraine constitue la majeure partie de l’activité économique des personnes sans–papiers, d’autres voies existent telles que l’ESS, qui permet de se former et de maintenir une activité professionnalisante en attendant de pouvoir s’insérer sur le marché du travail.